En un movimiento que podría reforzar su posición en el competitivo mercado de las inversiones minoristas en el Reino Unido, Freetrade, una plataforma de inversión con sede en Londres, ha anunciado la adquisición de la cartera de clientes de la versión británica de Stake, una aplicación de inversiones australiana. Esta transacción permitirá a Freetrade asumir la gestión de los clientes y activos de Stake en el Reino Unido, consolidando así su presencia en el país en medio de una creciente competencia, especialmente con grandes actores como Robinhood.
Stake, con sede en Sídney, comenzó a operar en el Reino Unido en 2020, ofreciendo a los inversores minoristas acceso a mercados internacionales a bajo costo. Sin embargo, tras una reciente revisión de su negocio, la empresa decidió reorientar sus esfuerzos hacia sus operaciones en Australia y Nueva Zelanda, lo que resultó en su salida del mercado británico. Según informaron ambas compañías, los clientes de Stake en el Reino Unido recibirán información detallada en las próximas semanas sobre cómo transferir sus activos y efectivo a la plataforma de Freetrade, un proceso que se completará en noviembre.
Consolidación en un mercado competitivo
La adquisición de Stake en el Reino Unido es parte de la estrategia de Freetrade para fortalecer su negocio doméstico en un momento en que las plataformas de inversión minoristas enfrentan una competencia feroz. La llegada de Robinhood al Reino Unido en 2023 aumentó la presión sobre las empresas locales, ya que la plataforma estadounidense, con 144 mil millones de dólares en activos bajo gestión, busca captar clientes británicos con ofertas atractivas, como su esquema reciente de préstamo de valores.
Freetrade, fundada con el objetivo de ofrecer inversiones sin comisiones, ha logrado atraer a más de 1,4 millones de usuarios hasta abril de 2024 y actualmente gestiona más de 2 mil millones de libras en activos de clientes del Reino Unido. La plataforma ofrece una gama de productos de inversión, incluyendo acciones, fondos cotizados, cuentas de ahorro individuales y bonos gubernamentales. La empresa también ha explorado su expansión en la Unión Europea, aunque su enfoque principal sigue siendo el Reino Unido.
Esta adquisición se produce en un momento crucial para Freetrade. En 2022, la compañía se vio obligada a reducir su plantilla en un 15% y, en 2023, experimentó una significativa disminución en su valoración, que cayó un 65% a 225 millones de libras, según una ronda de financiación por medio de crowdfunding. La empresa atribuyó esta caída a un «entorno de mercado diferente», marcado por el aumento de las tasas de interés y un sentimiento inversor más cauteloso tras el auge de las acciones meme en 2020 y 2021.
Un futuro prometedor
A pesar de estos desafíos, Freetrade ha logrado revertir parte de su suerte. En la primera mitad de 2024, la empresa reportó su primer periodo de beneficios, con ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de 91.000 libras, un hito importante en su trayectoria. Además, los ingresos de la compañía crecieron un 34% en términos interanuales, alcanzando los 13,1 millones de libras en ese periodo.
Viktor Nebehaj, el nuevo director ejecutivo de Freetrade tras la salida de Adam Dodds, cofundador de la empresa, en 2024, ha señalado que su objetivo es escalar la plataforma para convertirla en la principal opción de inversión sin comisiones en el mercado británico. En una declaración compartida con CNBC, Nebehaj comentó: «Este acuerdo demuestra nuestro compromiso de aprovechar oportunidades de crecimiento inorgánico para alcanzar esa meta». El CEO también destacó que la empresa ha trabajado estrechamente con Stake para asegurar una transición sin problemas para los clientes del Reino Unido.
El acuerdo con Stake también refuerza la posición de Freetrade frente a sus rivales, permitiendo a la empresa captar una base de clientes que ya está acostumbrada a la inversión en línea y que ahora podrá beneficiarse de los productos y servicios que Freetrade ofrece. Aunque los términos financieros de la transacción no han sido revelados, la operación subraya el esfuerzo continuo de Freetrade por consolidar su posición en el mercado británico de inversión minorista, en un entorno que sigue evolucionando rápidamente.
En conclusión, la adquisición de los clientes de Stake en el Reino Unido por parte de Freetrade marca un paso estratégico importante para la empresa británica. A medida que crece la competencia en el sector, Freetrade busca no solo mantener su posición, sino expandirse y liderar el mercado de inversión sin comisiones en el Reino Unido. Con un panorama que cambia rápidamente, será interesante ver cómo esta jugada impacta en el futuro de las inversiones digitales en el país.
